認知症の症状と種類押さえておきたい基礎知識

認知症には中核症状とBPSD(周辺症状、または行動・心理症状)があり、その人の性格や生まれ育った環境、発症した症型によって現れる症状は変わります。

ここでは、中核症状とBPSD(周辺症状)の説明と、四大認知症と呼ばれるアルツハイマー型認知症、脳血管性認知症、レビー小体型認知症、前頭側頭型認知症について、それぞれの特徴、該当する症状、対応方法を解説します。

　
※四大認知症をさらに分類すると、脳の神経細胞そのものが変化して起こる変性性認知症(アルツハイマー型認知症、レビー小体型認知症、前頭側頭型認知症)と、脳梗塞などの疾患や脳挫傷といった外的要因で起こる認知症(脳血管性認知症)に分かれる。

1 認知症の症状を知る
2 中核症状とは？
3 BPSD（周辺症状）とは？
4 認知症の種類を知る

認知症の症状を知る

認知症の本質(脳細胞の障害)に起因する中核症状と、その中核症状を取り巻く行動・心理症状とも言われている周辺症状(BPSD)の2つがあります。

中核症状とは？

記憶障害や失見当(見当識)など、脳の認知機能が低下した人であれば誰にでも起こる症状です。主に、以下7つが挙げられます。

記憶障害（もの忘れ）

記憶障害は、もっとも基本的で代表的な中核症状です。とくにアルツハイマー型認知症の初期症状で強く現れます。脳内で記憶をつかさどる海馬が萎縮することにより、まず短期記憶が損なわれます。そのため、何十年も昔の古い記憶は覚えているのに、直近の新しい出来事はすぐに忘れてしまう、といった現象がみられます。さらに記憶障害には、記名力の障害、エピソード記憶の喪失、記憶の逆行性喪失といった3つの特徴があります。

記憶障害の3つの特徴をさらに知る

見当識障害（失見当）

「見当識（けんとうしき）障害」とは、「時間」「場所」「人物」を認識することが難しくなる症状です。今日は何月何日なのか、今どこにいるのか、目の前にいる相手が誰なのかが、進行に伴い順番に分からなくなります。「いま何歳ですか？」という質問に答えられなかったり、慣れ親しんだ場所でも道に迷ったり、親しい友人が誰なのか分からなくなるといった症状がみられます。自分が置かれている状況を把握する力が低下するため、しばしば状況に合わない行動がみられます。

高次脳機能障害（失語・失認・失行）

高次脳機能障害とは、脳の損傷によって、機能に問題が生じた状態です。交通事故や脳卒中が原因で起こることが多いですが、認知症で脳が変性した場合にも認められます。次の失認、失行、失語もその一種です。

失認

目や耳など、物事を見たり聞いたりする機能自体に問題がないのに、ものごとを正しく認識できなくなることです。五感（視覚、嗅覚、聴覚、触覚、味覚）から脳へ伝達していく過程で、情報が正常に処理されなくなってしまうため、ものとの位置関係がつかめないなど、状況を間違って認識してしまいます。

【例】文字を眺めても何が書いてあるのか読めない、目の前にある朝食を食べるものだと認識できない

ただし、介護者の適切な声がけやサポートで対象のものごとを正しく認識することが可能です。

失行

手足の麻痺などがないにもかかわらず、脳の障害のために簡単な日常的な動作ができなくなる症状です。脳のどの部分にダメージを受けているかで、いくつかのタイプに分類されます。

【例】衣服を脱ぎ着できない（着衣失行）、簡単な図形が描けなくなる（構成失効）、ボタンをはめるなど指先の細かい動きができない（肢節運動失効）、「歯を磨いて」など言われたとおりの行為ができない（観念運動性失行）

周囲の人ができる工夫としては、動作に必要な手順を減らしたり、それでも一人で難しい行動には介助に入るといったことがあります。

失語

聞く、話す、書く、読むという、自分の言いたいことを言葉であらわす言語機能が低下することです。そのため、うまく言葉が出てこず話に詰まる、頻繁に言葉を言い間違える、文字が書けない、読めない、といった症状がみられます。
この場合、分かりやすい言葉ではっきりとゆっくり話す、ジェスチャーを取り入れる、急かさず答えを待つ、といった周りのコミュニケーションのとり方で症状をサポートすることができます。

実行機能障害、判断力の低下

普段当たり前にしていた行動の段取りができなる症状です。前頭葉の機能低下が原因で起こります。これまで難なくできていた仕事や家庭でミスを連発する、同時に複数のことを行えない、といった症状がみられます。

【例】
・湯を沸かしながら野菜を切るなど、二つの行為が同時にできない等
・長年乗っている車の運転がうまくいかないなど

この実行機能障害について、身体で覚えた記憶（手続き記憶）は影響しにくいといわれています。習慣になっている行動を活かした役割を任せる、といった対応が有効です。

理解、判断力の障害

物事を思考するスピードが遅くなり、一度に処理できる情報の量が低下する症状です。また、「ちょっと」や「ほとんど」といったあいまいで抽象的な表現を理解することが難しくなります。普段と異なる出来事があると混乱してしまう傾向があります。あいまいな言葉は避け、具体的に分かりやすい言葉で話しかける、慣れ親しんだ生活環境を保つといった周りの工夫が必要です。

【例】
・所持金に見合わない高額商品を購入してしまう
・猫と犬の違いがはっきりと分からない

BPSD（周辺症状）とは？

Behavioral and Psychological Symptoms of Dementiaの略語で、「周辺症状」や「行動・心理症状」とも呼ばれています。中核症状で起こる記憶障害や判断力の低下が引き起こす不安や混乱のあらわれです。

必ずしも全員に起こるのではなく、認知症の人をとりまく生活環境や人間関係、ご本人の性格によって出方が大きく左右します。特に、入院や転居といった環境の変化、骨折や貧血といった体の変化があると、周辺症状がでやすくなったり、ひどくなりやすい傾向があります。介護者にとっては、中核症状よりも周辺症状のほうが大きな負担になります。

食べない

食べ物を「食べない」、「食べられない」、「飲み込めない」こと。原因としては、食べものかどうか判別がつかない見当識障害や、飲み込み方が分からなくなる失行、舌や喉が正常に動かない嚥下機能の障害、その他の体調不良など、さまざまなケースが考えられます。ご本人の様子を観察しながら、焦らず、これならと思ったことは何でもやってみることが大切です。

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拒否

食事や入浴、トイレ、薬の服薬など、介護者による介助を拒むことがあります。背景には、病気でいろいろなことができなくなった自身への苛立ちや、自分の気持ちが認められないことへの不満があると考えられています。特に、無理やり指示に従わせようとしたり、子ども扱いをするなど、高齢者のプライドを傷つけることがあると、介護者への不信感が生まれ、拒否の姿勢がいっそう強まります。

対応としてNGなのは、無理強いすること。ご本人にとって抵抗のないことから少しずつ提案する、ケアを受け入れやすい雰囲気作りことから始めてみましょう。

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暴言・暴力

普段は穏やかな人が突然怒鳴ったり、暴力をふるうことがあります。認知症で脳の前頭葉が障害されると、怒りの感情が刺激され、怒りっぽく、攻撃的になるためです。また、病気を受け入れられない自分への苛立ちや、被害妄想、身体接触を含むケアへの不快感、まわりからの不当な扱い、不安など、さまざまな要因が影響しています。

理想的な対応としては、怒りの原因を見つけて取り除くことです。また、最近ではご本人の自尊心を傷つけずに接するユマニチュードというケア手法が注目を集めています。どうしても暴力が止められない場合、薬物によって鎮静化する方法もあります。ただ、副作用で症状悪化の原因につながりやすいため、最終手段として捉えるのが良さそうです。

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徘徊

どこともなくあちこち歩き回る状態。とくに進行した認知症で頻繁にみられます。他人には歩き回る目的や意味がわかりにくいですが、ご本人にとっては必ず理由があります。例えば、今いる場所が自分の家ではないと感じて居場所を探しに外に出てしまう、退職したはずの会社に出勤しようとする、などです。

探している間に本来の目的を忘れ、道に迷ってしまうケースがあります。2016年には年間1万2000人以上の認知症の人が徘徊によって行方不明になっており、社会全体での対策が望まれています。

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睡眠障害

睡眠をつかさどる神経細胞や体内時計の調整機能が狂うことで、昼夜が逆転したり、昼夜関係なく寝たり起きたりする症状です。人によっては昼間うとうとし、夜になると興奮して「夜間せん妄」状態になる場合もあります一日の生活リズムを規則正しいものに戻すケアや、心地よく眠れるような工夫が大切です。

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異食

食べものではないものを口に入れたり、食べてしまう行為です。認知症が進行し、食べものとそうでないものの判別がつかなくなることで起こります。ただ、ご本人の中に精神的なストレスがあるため、助けを求めているサインのひとつとも考えられています。

異食は、ビニール袋や薬品など、口にするものによっては窒息や中毒につながる危険度の高い行動です。事故につながる前に危険の高いものは置かない、見守るといった周りの注意が必要です。

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うつ、抑うつ

無気力、無関心、落ち込みといった症状は、認知症の初期に多くみられます。元気や意欲がなくなる抑うつ症状に加えて、不眠や食欲不振、胃腸障害を伴うこともあります。脳の障害に加え、病気による自尊心の低下もその一因と考えられています。

周囲が気をつけたいのは、これまで続けてきた趣味をやめた、外出や人との会話ををおっくうがるようになったなどの初期症状を見逃さないこと。また、脳を心地よく刺激する働きかけが有効です。音楽療法や回想法、アロマテラピーなど、ご本人に合ったアプローチを選びましょう。

幻視・幻聴

現実にはないものがみえるのが幻視、聞こえないはずの音が聞こえるのが幻聴です。レビー小体型認知症では、初期症状として幻視がよく現れます。「赤い服を着た女の人が部屋の隅でこちらを見ている」等、見えているものがリアルで非常に生々しいのが特徴的です。また、人や虫、小動物といった具体的なもののほかにも、単に光や色が見えると訴える人もいます。

幻聴では、人の話し声のほか、虫が飛ぶ音など外部から聞こえる場合だけでなく、自分の体の中から聞こえたり、頭の中にこだますると訴える人もいます。

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